化妝品中微生物的存活和繁殖取決于一些環境因素:物理溫度,環境pH,滲透壓,輻射,靜壓,水的化學來源,營養素(來源C,N,P,S),氧氣,有機生長因子。基于此,我們可以簡要總結一下防腐劑的作用機理:
1)在一些含水量低的產品中,如軟膏,微生物通常難以生長;
2)對于大多數細菌,最適合生長的pH范圍幾乎是中性的(6.5~7.5)。強酸和強堿不適合微生物生長。例如,常見的果酸產品,防腐效果通常會平行好過中性產品;
3)滲透壓的升高或降低可導致細胞膜破裂,還可引起膜的收縮和脫水;
4)另一種表面張力也是影響微生物生長的原因之一。在一些含有高劑量表面活性劑的制劑中,微生物不易生長。在這方面,陽離子表面活性劑更為突出,而陰離子和非離子對則更為突出。微生物的生理毒性很小。
5)正常情況下,細菌生產的最適溫度為30°C至37°C,而霉菌和酵母的最適溫度為20°C至25°C,因此,高溫消毒,但適應環境后會產生單個孢子。即使在80℃至90℃的高溫下短時間內也不能除去保護膜。